This doctoral research addresses the complex and paradoxical relationship between urbanization and health. While cities are centers of opportunity, they have also become the epicenter of a global public health crisis driven by Non-Communicable Diseases (NCDs). This work posits that the built environment is a fundamental determinant of health, silently but relentlessly shaping lifestyles.
This problem acquires a critical dimension in the Latin American humid tropics, where healthy environment assessment frameworks, predominantly developed in the Global North, prove insufficient.
To address this gap, the main objective of this thesis was to design, validate, and apply a contextualized evaluation methodology: the Cardio-Healthy Neighborhood Potential Index for the Latin American Humid Tropics (IPCB-THL). The index’s application in four central districts of San José, Costa Rica, reveals a profound North-South polarization in the potential for a healthy life. The spatial analysis identifies the mechanisms that perpetuate this inequity, such as a “geography of double exclusion,” where the confluence of thermal stress a key variable that, in the absence of local data, was quantified by processing satellite data (LST) and high insecurity effectively nullifies the potential of infrastructure for active mobility. Furthermore, it spatially validates that the Urban Heat Island (UHI) effect generates a microclimate of “functional tropical stress” in the city’s core. The most relevant finding is the precise identification of a “zone of accumulated vulnerability” in the southwest of the Hospital district, where socioeconomic fragility and severe exposure to environmental risks converge.
It is concluded that the research has fulfilled its objective by delivering a validated and operational methodological tool, the IPCB-THL, which translates urban complexity into actionable evidence. The index stands as a decision-support instrument for planners, authorities, and communities to visualize socio-spatial inequalities and design equitable interventions.
RESUMEN
La presente investigación doctoral aborda la compleja y paradójica relación entre la urbanización y la salud. Las ciudades, si bien son centros de oportunidades, se han convertido en el epicentro de una crisis de salud pública global protagonizada por las Enfermedades No Transmisibles (ENT). Este trabajo sostiene que el entorno construido es un determinante fundamental de la salud, que actúa de forma silenciosa pero implacable sobre los estilos de vida.
Este problema adquiere una dimensión crítica en el trópico húmedo latinoamericano, donde los marcos de evaluación de entornos saludables, desarrollados predominantemente en el Norte Global, resultan insuficientes.
Para responder a esta brecha, el objetivo principal de esta tesis fue diseñar, validar y aplicar una metodología de evaluación contextualizada: el Índice de Potencial Cardiosaludable Barrial para el Trópico Húmedo Latinoamericano (IPCB-THL). La aplicación del índice en cuatro distritos centrales de San José, Costa Rica, revela una profunda polarización Norte-Sur en el potencial para una vida saludable. El análisis espacial identifica los mecanismos que perpetúan esta inequidad, como la “geografía de la doble exclusión”, donde la confluencia del estrés térmico una variable clave que, ante la falta de datos locales, fue cuantificada mediante el procesamiento de datos satelitales (LST) y la alta inseguridad anula en la práctica el potencial de la infraestructura para la movilidad activa. Asimismo, se valida espacialmente que el Efecto Isla de Calor Urbana (UHI) genera un microclima de “estrés tropical funcional “en el corazón de la ciudad. El hallazgo más relevante es la identificación precisa de una “zona de vulnerabilidad acumulada” en el suroeste del distrito Hospital, donde convergen la fragilidad socioeconómica y una severa exposición a riesgos ambientales.
Se concluye que la investigación ha cumplido su objetivo al entregar una herramienta metodológica validada y operativa, el IPCB-THL, que traduce la complejidad urbana en evidencia accionable. El índice se constituye como un instrumento de apoyo a la decisión para que planificadores, autoridades y comunidades puedan visibilizar desigualdades socio-espaciales y diseñar intervenciones de forma equitativa.
This doctoral research addresses the complex and paradoxical relationship between urbanization and health. While cities are centers of opportunity, they have also become the epicenter of a global public health crisis driven by Non-Communicable Diseases (NCDs). This work posits that the built environment is a fundamental determinant of health, silently but relentlessly shaping lifestyles.
This problem acquires a critical dimension in the Latin American humid tropics, where healthy environment assessment frameworks, predominantly developed in the Global North, prove insufficient.
To address this gap, the main objective of this thesis was to design, validate, and apply a contextualized evaluation methodology: the Cardio-Healthy Neighborhood Potential Index for the Latin American Humid Tropics (IPCB-THL). The index’s application in four central districts of San José, Costa Rica, reveals a profound North-South polarization in the potential for a healthy life. The spatial analysis identifies the mechanisms that perpetuate this inequity, such as a “geography of double exclusion,” where the confluence of thermal stress a key variable that, in the absence of local data, was quantified by processing satellite data (LST) and high insecurity effectively nullifies the potential of infrastructure for active mobility. Furthermore, it spatially validates that the Urban Heat Island (UHI) effect generates a microclimate of “functional tropical stress” in the city’s core. The most relevant finding is the precise identification of a “zone of accumulated vulnerability” in the southwest of the Hospital district, where socioeconomic fragility and severe exposure to environmental risks converge.
It is concluded that the research has fulfilled its objective by delivering a validated and operational methodological tool, the IPCB-THL, which translates urban complexity into actionable evidence. The index stands as a decision-support instrument for planners, authorities, and communities to visualize socio-spatial inequalities and design equitable interventions.
RESUMEN
La presente investigación doctoral aborda la compleja y paradójica relación entre la urbanización y la salud. Las ciudades, si bien son centros de oportunidades, se han convertido en el epicentro de una crisis de salud pública global protagonizada por las Enfermedades No Transmisibles (ENT). Este trabajo sostiene que el entorno construido es un determinante fundamental de la salud, que actúa de forma silenciosa pero implacable sobre los estilos de vida.
Este problema adquiere una dimensión crítica en el trópico húmedo latinoamericano, donde los marcos de evaluación de entornos saludables, desarrollados predominantemente en el Norte Global, resultan insuficientes.
Para responder a esta brecha, el objetivo principal de esta tesis fue diseñar, validar y aplicar una metodología de evaluación contextualizada: el Índice de Potencial Cardiosaludable Barrial para el Trópico Húmedo Latinoamericano (IPCB-THL). La aplicación del índice en cuatro distritos centrales de San José, Costa Rica, revela una profunda polarización Norte-Sur en el potencial para una vida saludable. El análisis espacial identifica los mecanismos que perpetúan esta inequidad, como la “geografía de la doble exclusión”, donde la confluencia del estrés térmico una variable clave que, ante la falta de datos locales, fue cuantificada mediante el procesamiento de datos satelitales (LST) y la alta inseguridad anula en la práctica el potencial de la infraestructura para la movilidad activa. Asimismo, se valida espacialmente que el Efecto Isla de Calor Urbana (UHI) genera un microclima de “estrés tropical funcional “en el corazón de la ciudad. El hallazgo más relevante es la identificación precisa de una “zona de vulnerabilidad acumulada” en el suroeste del distrito Hospital, donde convergen la fragilidad socioeconómica y una severa exposición a riesgos ambientales.
Se concluye que la investigación ha cumplido su objetivo al entregar una herramienta metodológica validada y operativa, el IPCB-THL, que traduce la complejidad urbana en evidencia accionable. El índice se constituye como un instrumento de apoyo a la decisión para que planificadores, autoridades y comunidades puedan visibilizar desigualdades socio-espaciales y diseñar intervenciones de forma equitativa. Read More
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