Este Trabajo de Fin de Master (TFM) investiga las estrategias de gestión del ácido poliláctico (PLA), un plástico biodegradable, en Maine, EE.UU., y Vigo, España, abordando el urgente problema de la contaminación por plásticos, en especial en entornos costeros. El estudio tiene varios objetivos, tales como: (1) estudiar la contaminación plástica y los plásticos biodegradables PLA, (2) evaluar la efectividad técnica de las estrategias actuales de gestión del PLA, (3) comparar la implementación y los resultados de estas estrategias entre las dos regiones, (4) identificar las mejores prácticas para la gestión de los plásticos biodegradables PLA y (5) proponer mejoras técnicas a las estrategias existentes.
El estudio pone de manifiesto el grave impacto de la contaminación por plásticos y la necesidad urgente de estrategias efectivas para la gestión de residuos. La contaminación por plásticos es un problema medioambiental crítico que amenaza significativamente los ecosistemas marinos y terrestres. Cada año, aproximadamente 8 millones de toneladas de desechos plásticos llegan a los océanos, afectando a más de 800 especies marinas a través de la ingestión, el enredo y la alteración del hábitat, además de representar una amenaza para la salud humana. Si bien el ácido poliláctico a menudo se promueve como una alternativa ecológica debido a su biodegradabilidad, sus beneficios ambientales no se materializan completamente sin instalaciones de compostaje adecuadas. En entornos marinos, el PLA puede persistir y causar daños ecológicos similares a los de los plásticos convencionales.
A través de evaluaciones técnicas y entrevistas únicas con expertos, esta investigación destaca las disparidades claves en las regiones estudiadas: mientras que Maine cuenta con una sólida infraestructura de reciclaje, carece de instalaciones de compostaje PLA. Por otro lado, Vigo destaca en la separación de residuos pero enfrenta dificultades en el desarrollo de infraestructura de reciclaje y compostaje. Sin embargo, ambos lugares comparten la falta de inclusión de plásticos biodegradables en los programas de responsabilidad ampliada del productor y la necesidad de mejorar la educación de los consumidores.
El estudio subraya la necesidad crítica de expandir las instalaciones de compostaje industrial, implementar tecnologías de clasificación avanzadas, promover políticas de apoyo y mejorar la conciencia pública sobre los plásticos compostables. Estos hallazgos proporcionan información valiosa y recomendaciones prácticas para que las partes interesadas mejoren la sostenibilidad de los entornos costeros a nivel mundial.
ABSTRACT
This research project investigates the management strategies of polylactic acid (PLA) biodegradable plastics in Maine, USA, and Vigo, Spain, addressing the urgent issue of plastic pollution, specifically in coastal environments. The study aims to achieve several objectives such as: (1) study plastic pollution and PLA biodegradable plastics, (2) evaluate the technical effectiveness of current PLA management strategies, (3) compare the implementation and outcomes of these strategies between the two regions, (4) identify best practices for managing PLA biodegradable plastics, and (5) propose technical improvements to existing strategies.
The study highlights the severe impact of plastic pollution and the urgent need for effective waste management strategies. Plastic pollution is a critical environmental issue that poses significant threats to marine and terrestrial ecosystems. Each year, approximately 8 million tons of plastic waste enter the oceans, impacting over 800 marine species through ingestion, entanglement, and habitat disruption, as well as posing a threat to human health. While polylactic acid is often promoted as an eco-friendly alternative due to its biodegradability, its environmental benefits are not fully realized without proper composting facilities. PLA can persist in marine environments, causing similar ecological harm to conventional plastics.
Through technical assessments and unique expert interviews, this research highlights key disparities in the regions studied: while Maine has strong recycling infrastructure but lacks PLA composting facilities, Vigo excels in waste separation but faces challenges in developing recycling and composting infrastructure. However, both places have something in common: an extended producers responsibility program that doesn’t include biodegradable plastics in its scope and a need to increase the education of consumers.
The study underscores the critical need for expanding industrial composting facilities, implementing advanced sorting technologies, enacting supportive policies, and enhancing public awareness about compostable plastics. These findings provide valuable insights and practical recommendations for stakeholders to enhance the sustainability of coastal environments globally.
Este Trabajo de Fin de Master (TFM) investiga las estrategias de gestión del ácido poliláctico (PLA), un plástico biodegradable, en Maine, EE.UU., y Vigo, España, abordando el urgente problema de la contaminación por plásticos, en especial en entornos costeros. El estudio tiene varios objetivos, tales como: (1) estudiar la contaminación plástica y los plásticos biodegradables PLA, (2) evaluar la efectividad técnica de las estrategias actuales de gestión del PLA, (3) comparar la implementación y los resultados de estas estrategias entre las dos regiones, (4) identificar las mejores prácticas para la gestión de los plásticos biodegradables PLA y (5) proponer mejoras técnicas a las estrategias existentes.
El estudio pone de manifiesto el grave impacto de la contaminación por plásticos y la necesidad urgente de estrategias efectivas para la gestión de residuos. La contaminación por plásticos es un problema medioambiental crítico que amenaza significativamente los ecosistemas marinos y terrestres. Cada año, aproximadamente 8 millones de toneladas de desechos plásticos llegan a los océanos, afectando a más de 800 especies marinas a través de la ingestión, el enredo y la alteración del hábitat, además de representar una amenaza para la salud humana. Si bien el ácido poliláctico a menudo se promueve como una alternativa ecológica debido a su biodegradabilidad, sus beneficios ambientales no se materializan completamente sin instalaciones de compostaje adecuadas. En entornos marinos, el PLA puede persistir y causar daños ecológicos similares a los de los plásticos convencionales.
A través de evaluaciones técnicas y entrevistas únicas con expertos, esta investigación destaca las disparidades claves en las regiones estudiadas: mientras que Maine cuenta con una sólida infraestructura de reciclaje, carece de instalaciones de compostaje PLA. Por otro lado, Vigo destaca en la separación de residuos pero enfrenta dificultades en el desarrollo de infraestructura de reciclaje y compostaje. Sin embargo, ambos lugares comparten la falta de inclusión de plásticos biodegradables en los programas de responsabilidad ampliada del productor y la necesidad de mejorar la educación de los consumidores.
El estudio subraya la necesidad crítica de expandir las instalaciones de compostaje industrial, implementar tecnologías de clasificación avanzadas, promover políticas de apoyo y mejorar la conciencia pública sobre los plásticos compostables. Estos hallazgos proporcionan información valiosa y recomendaciones prácticas para que las partes interesadas mejoren la sostenibilidad de los entornos costeros a nivel mundial.
ABSTRACT
This research project investigates the management strategies of polylactic acid (PLA) biodegradable plastics in Maine, USA, and Vigo, Spain, addressing the urgent issue of plastic pollution, specifically in coastal environments. The study aims to achieve several objectives such as: (1) study plastic pollution and PLA biodegradable plastics, (2) evaluate the technical effectiveness of current PLA management strategies, (3) compare the implementation and outcomes of these strategies between the two regions, (4) identify best practices for managing PLA biodegradable plastics, and (5) propose technical improvements to existing strategies.
The study highlights the severe impact of plastic pollution and the urgent need for effective waste management strategies. Plastic pollution is a critical environmental issue that poses significant threats to marine and terrestrial ecosystems. Each year, approximately 8 million tons of plastic waste enter the oceans, impacting over 800 marine species through ingestion, entanglement, and habitat disruption, as well as posing a threat to human health. While polylactic acid is often promoted as an eco-friendly alternative due to its biodegradability, its environmental benefits are not fully realized without proper composting facilities. PLA can persist in marine environments, causing similar ecological harm to conventional plastics.
Through technical assessments and unique expert interviews, this research highlights key disparities in the regions studied: while Maine has strong recycling infrastructure but lacks PLA composting facilities, Vigo excels in waste separation but faces challenges in developing recycling and composting infrastructure. However, both places have something in common: an extended producers responsibility program that doesn’t include biodegradable plastics in its scope and a need to increase the education of consumers.
The study underscores the critical need for expanding industrial composting facilities, implementing advanced sorting technologies, enacting supportive policies, and enhancing public awareness about compostable plastics. These findings provide valuable insights and practical recommendations for stakeholders to enhance the sustainability of coastal environments globally. Read More
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