El punto de gota en grasas industriales, ¿qué es y por qué importa tanto?

Cuando hablamos de grasas industriales, uno de los parámetros que más aparece en fichas técnicas y conversaciones entre profesionales de mantenimiento es el punto de gota. Pero, ¿qué es exactamente, cómo se determina y por qué deberías prestarle atención si eres responsable de maquinaria industrial? En este artículo, te explicamos la importancia que tiene el punto de gota para la elección de las grasas industriales.

Comencemos por el principio, por su definición. El punto de gota (también llamado punto de goteo o dropping point) es la temperatura a la que una grasa lubricante pasa de estado semisólido a líquido. En otras palabras, es el momento en que el espesante de la grasa pierde su capacidad de retener el aceite base y, literalmente, la grasa empieza a gotear.

Este parámetro se determina experimentalmente calentando una muestra de grasa en un dispositivo estándar (según norma ASTM D2265, por ejemplo) hasta que la primera gota de aceite se desprende y cae al fondo del tubo de ensayo.

¿Por qué el punto de gota es fundamental en la industria?

El punto de gota no solo define a qué temperatura una grasa comienza a licuarse, sino que también ofrece información clave sobre su composición y desempeño térmico. Veamos por qué este parámetro es esencial en el control de calidad, la selección del lubricante adecuado y la identificación del tipo de espesante.

Control de calidad

El punto de gota se utiliza como un indicador de calidad del espesante y de la correcta formulación de la grasa. Un valor anómalo puede indicar un error en el proceso de fabricación o una incompatibilidad entre los componentes.

Selección de la grasa adecuada

Conocer el punto de gota ayuda a seleccionar la grasa más apropiada para cada aplicación, especialmente en entornos donde la temperatura es un factor crítico.

Este parámetro es especialmente relevante en aplicaciones de altas temperaturas, como cojinetes de motores eléctricos, hornos, cadenas transportadoras o maquinaria en fundiciones. Cuanto más alto sea el punto de gota, mayor será la resistencia térmica potencial de la grasa. Sin embargo, usar grasa con un punto de gota bajo puede traducirse en fugas, pérdida de lubricación y fallos prematuros.

Regla práctica: la temperatura máxima de uso recomendada suele estar entre 50 y 100°C por debajo del punto de gota.

No obstante, el punto de gota no debe considerarse la temperatura máxima de operación, ya que el deterioro del aceite base, la oxidación y la pérdida de consistencia pueden producirse a temperaturas considerablemente más bajas.

Identificación del tipo de espesante

El punto de gota varía según el agente espesante utilizado en la formulación de la grasa. Por ejemplo, las grasas de litio suelen tener puntos de gota superiores a 180°C, mientras que las de complejo de litio alcanzan los 230°C o más. Las grasas de calcio, en cambio, tienen puntos de gota mucho más bajos, por encima de 80°C. Esta información es clave para entender el comportamiento térmico de la grasa y su idoneidad para cada aplicación.

¿Cómo se mide el punto de gota?

El método estándar consiste en calentar una pequeña cantidad de grasa en una copa con un orificio en el fondo. Conforme sube la temperatura, el espesante pierde fuerza y, cuando cae la primera gota de aceite, se registra la temperatura como punto de gota. Es un método sencillo pero muy ilustrativo de la estabilidad térmica de la grasa.

Los factores que influyen en el punto de gota son:

• Tipo de espesante: jabones de litio, calcio, sodio, complejos de aluminio, sulfonato de calcio, arcilla, sílice, poliurea, etc. Cada uno tiene su propio rango de puntos de gota.
• Aceite base: el tipo y calidad del aceite base también afectan la estabilidad térmica.
• Aditivos: algunos aditivos pueden modificar ligeramente el punto de gota, aunque su función principal suele ser mejorar otras propiedades (anticorrosión, extrema presión, etc.).

La siguiente tabla muestra los puntos de gota típicos asociados a las principales tecnologías de espesante empleadas en grasas industriales. Es importante tener en cuenta que estos valores pueden experimentar ciertas variaciones en función de la formulación específica o del proceso de fabricación de cada producto.

Fuente: Fuchs Lubricantes