Performance analysis in sports has become essential for understanding the specific demands of competition and optimizing athletes preparation. In football, technological advances now allow precise monitoring of external load, with variables such as total distance (TD), high-speed running (HSR), sprint distance (SD), accelerations (ACC), and decelerations (DEC). Research has also shown that contextual factorsincluding match location, opponent level, scoreline, surface, and pitch sizesignificantly shape performance.
This doctoral thesis focuses on an innovative perspective: peak demand (PD) scenarios, the most demanding passages of play, where intensity exceeds average values and reflects footballs intermittent nature.
The main aim was to describe and compare the physical demands of elite youth football players (U19) in official matches, according to playing position and contextual factors. A total of 42 players were analyzed using GPS technology, distributed across six positions: central defenders (CD), full-backs (FB), midfielders (MF), wide midfielders (WMF), offensive midfielders (OMF), and forwards (FW).
The specific objectives were: (a) to identify peak-intensity efforts across time windows and positions; (b) to establish position-specific intensity bands based on PD percentiles; and (c) to examine the frequency of efforts across thresholds in relation to contextual factors.
The results showed that:
FB and MF recorded higher TD and HSR, while WMF and OMF were more demanding in sprinting. FW performed more ACC in away matches.
Starters consistently exceeded substitutes in all variables. Matches against high-level opponents imposed greater demands, particularly on MF and WMF.
Larger pitches increased HSR and SD, whereas medium-sized pitches accentuated ACC and DEC.
Most efforts occurred in low-to-moderate intensity ranges, while high-intensity and PD efforts were rare (14%). OMF and FW reached the highest DEC and TD values during PD.
Contextual factors strongly conditioned responses: home matches and stronger rivals elicited more high-intensity efforts, while neutral or losing scorelines triggered higher workloads across most positions.
In conclusion, the findings demonstrate that physical demands in elite youth football are influenced by both playing position and match context. Moreover, they highlight the importance of not only peak demands but also submaximal efforts, whose accumulation plays a critical role in training design and player preparation.
RESUMEN
El análisis del rendimiento en los deportes se ha convertido en una herramienta esencial para comprender las demandas específicas de la competición y optimizar la preparación de los deportistas. En el fútbol, los avances tecnológicos han permitido monitorizar con precisión la carga externa, analizando variables como la distancia total (TD), la carrera a alta velocidad (HSR), la distancia de sprint (SD), las aceleraciones (ACC) y las desaceleraciones (DEC). Estos análisis han puesto de manifiesto la influencia de factores contextuales como la localización del partido, el nivel del rival, el resultado momentáneo, la superficie o el tamaño del campo, que condicionan significativamente el rendimiento.
En esta línea, la presente tesis doctoral aborda un aspecto innovador: los escenarios de máxima exigencia o Peak Demand (PD), momentos en los que la intensidad supera los valores promedio y que representan fielmente la naturaleza intermitente del fútbol.
El objetivo principal fue describir y comparar las demandas físicas de jóvenes futbolistas de élite (U19) durante partidos oficiales, considerando la posición de juego y los factores contextuales. Se analizaron 42 jugadores mediante tecnología GPS, clasificados en seis posiciones: defensas centrales (CD), laterales (FB), mediocentros (MF), mediocampistas de banda (WMF), mediapuntas ofensivos (OMF) y delanteros (FW).
Los objetivos específicos fueron: a) identificar los esfuerzos de máxima intensidad en diferentes ventanas de tiempo y posiciones; b) establecer franjas de intensidad específicas por posición, basadas en percentiles de los PD; y c) determinar la frecuencia de esfuerzos en distintos umbrales según factores contextuales.
Los resultados indicaron que:
Los FB y MF presentaron mayores distancias y esfuerzos de alta velocidad, mientras que WMF y OMF destacaron en sprints. Los FW realizaron más ACC en partidos fuera de casa.
Los titulares superaron a los suplentes en todas las variables, y los partidos contra rivales de alto nivel exigieron mayores demandas, especialmente a MF y WMF.
En campos grandes se registraron más acciones de HSR y SD, mientras que en campos medianos predominaron ACC y DEC.
En el análisis de intensidades, la mayoría de los esfuerzos se situaron en rangos bajos-medios, siendo los esfuerzos de alta intensidad y PD menos frecuentes (14%). Los OMF y FW alcanzaron los valores más altos en DEC y distancia durante los PD.
Los factores contextuales condicionaron fuertemente la respuesta física: jugar en casa y enfrentarse a rivales fuertes incrementó la frecuencia de acciones de alta intensidad; en situaciones de empate o derrota, los jugadores realizaron más esfuerzos en la mayoría de las posiciones.
En conclusión, el estudio demuestra que las demandas físicas en el fútbol juvenil de élite dependen tanto de la posición específica como del contexto competitivo. Además, subraya la relevancia de los esfuerzos submáximos, cuya acumulación resulta clave para comprender y planificar la preparación de los jugadores.
Performance analysis in sports has become essential for understanding the specific demands of competition and optimizing athletes preparation. In football, technological advances now allow precise monitoring of external load, with variables such as total distance (TD), high-speed running (HSR), sprint distance (SD), accelerations (ACC), and decelerations (DEC). Research has also shown that contextual factorsincluding match location, opponent level, scoreline, surface, and pitch sizesignificantly shape performance.
This doctoral thesis focuses on an innovative perspective: peak demand (PD) scenarios, the most demanding passages of play, where intensity exceeds average values and reflects footballs intermittent nature.
The main aim was to describe and compare the physical demands of elite youth football players (U19) in official matches, according to playing position and contextual factors. A total of 42 players were analyzed using GPS technology, distributed across six positions: central defenders (CD), full-backs (FB), midfielders (MF), wide midfielders (WMF), offensive midfielders (OMF), and forwards (FW).
The specific objectives were: (a) to identify peak-intensity efforts across time windows and positions; (b) to establish position-specific intensity bands based on PD percentiles; and (c) to examine the frequency of efforts across thresholds in relation to contextual factors.
The results showed that:
FB and MF recorded higher TD and HSR, while WMF and OMF were more demanding in sprinting. FW performed more ACC in away matches.
Starters consistently exceeded substitutes in all variables. Matches against high-level opponents imposed greater demands, particularly on MF and WMF.
Larger pitches increased HSR and SD, whereas medium-sized pitches accentuated ACC and DEC.
Most efforts occurred in low-to-moderate intensity ranges, while high-intensity and PD efforts were rare (14%). OMF and FW reached the highest DEC and TD values during PD.
Contextual factors strongly conditioned responses: home matches and stronger rivals elicited more high-intensity efforts, while neutral or losing scorelines triggered higher workloads across most positions.
In conclusion, the findings demonstrate that physical demands in elite youth football are influenced by both playing position and match context. Moreover, they highlight the importance of not only peak demands but also submaximal efforts, whose accumulation plays a critical role in training design and player preparation.
RESUMEN
El análisis del rendimiento en los deportes se ha convertido en una herramienta esencial para comprender las demandas específicas de la competición y optimizar la preparación de los deportistas. En el fútbol, los avances tecnológicos han permitido monitorizar con precisión la carga externa, analizando variables como la distancia total (TD), la carrera a alta velocidad (HSR), la distancia de sprint (SD), las aceleraciones (ACC) y las desaceleraciones (DEC). Estos análisis han puesto de manifiesto la influencia de factores contextuales como la localización del partido, el nivel del rival, el resultado momentáneo, la superficie o el tamaño del campo, que condicionan significativamente el rendimiento.
En esta línea, la presente tesis doctoral aborda un aspecto innovador: los escenarios de máxima exigencia o Peak Demand (PD), momentos en los que la intensidad supera los valores promedio y que representan fielmente la naturaleza intermitente del fútbol.
El objetivo principal fue describir y comparar las demandas físicas de jóvenes futbolistas de élite (U19) durante partidos oficiales, considerando la posición de juego y los factores contextuales. Se analizaron 42 jugadores mediante tecnología GPS, clasificados en seis posiciones: defensas centrales (CD), laterales (FB), mediocentros (MF), mediocampistas de banda (WMF), mediapuntas ofensivos (OMF) y delanteros (FW).
Los objetivos específicos fueron: a) identificar los esfuerzos de máxima intensidad en diferentes ventanas de tiempo y posiciones; b) establecer franjas de intensidad específicas por posición, basadas en percentiles de los PD; y c) determinar la frecuencia de esfuerzos en distintos umbrales según factores contextuales.
Los resultados indicaron que:
Los FB y MF presentaron mayores distancias y esfuerzos de alta velocidad, mientras que WMF y OMF destacaron en sprints. Los FW realizaron más ACC en partidos fuera de casa.
Los titulares superaron a los suplentes en todas las variables, y los partidos contra rivales de alto nivel exigieron mayores demandas, especialmente a MF y WMF.
En campos grandes se registraron más acciones de HSR y SD, mientras que en campos medianos predominaron ACC y DEC.
En el análisis de intensidades, la mayoría de los esfuerzos se situaron en rangos bajos-medios, siendo los esfuerzos de alta intensidad y PD menos frecuentes (14%). Los OMF y FW alcanzaron los valores más altos en DEC y distancia durante los PD.
Los factores contextuales condicionaron fuertemente la respuesta física: jugar en casa y enfrentarse a rivales fuertes incrementó la frecuencia de acciones de alta intensidad; en situaciones de empate o derrota, los jugadores realizaron más esfuerzos en la mayoría de las posiciones.
En conclusión, el estudio demuestra que las demandas físicas en el fútbol juvenil de élite dependen tanto de la posición específica como del contexto competitivo. Además, subraya la relevancia de los esfuerzos submáximos, cuya acumulación resulta clave para comprender y planificar la preparación de los jugadores. Read More
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